Die Hauptstadt des Westens
Galway (irisch: Gaillimh) ist die Hauptstadt der Grafschaft County Galway in der Provinz Connacht und ganz nebenbei die bedeutendste Metropole des westlichen Irland. In absoluten Zahlen gesprochen hat die Stadt gerade einmal 71.983 Einwohner, es geht also noch recht beschaulich zu.
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Die Bedeutung Galways hat in den letzten 20 Jahren stark zugenommen. Man ist Universitätsstadt und sowohl wirtschaftlich als auch kulturell eines der Zentren der Insel. Obwohl rein technisch nur viertgrößte Stadt der Republik wird sie - im Sinne eines wirtschaftlichen und kulturellen Zentrums - oft an Nummer zwei und noch vor Cork und Limerick genannt.
Galway liegt an der gleichnamigen Bucht. In die ergießt sich der Fluss Corrib (Gaillimh) und er prägt auch das Stadtbild der Metropole des Westens. Ursprünglich bildete er die Westgrenze der Siedlung, die damals allerdings noch "Dún Bhun na Gaillimhe" hieß. Mein Irisch hält sich ja in starken Grenzen, mir wurde allerdings zugetragen, dass der Name übersetz bedeutet: Fort an der Mündung des/r Gaillimh. Gaillimh wiederum bedeutet steinig. Da das etwas zu popelig ist für einen so herausragenden Ort wie Galway, gibt es dazu natürlich noch eine etwas blumigere Erläuterung. Man will ja im rechten Licht erscheinen.
In einer Variante könnte man "Fort an der Mündung des steinigen Flusses" auch als "Stadt der Ausländer" übersetzen. Nun ist das weder besonders klangvoll noch inspirierend also gibt es noch eine mythische Herleitung des Namens.
Demnach ertrank eines nicht so schönen Tages die holde Gailleamh, ihres Zeichens Tochter des lokalen Clanoberhaupts, im örtlichen Fluss. Der Verlust betrübte den Häuptling so sehr, dass er an der Flussmündung sein neues Camp aufschlagen ließ, damit er in aller Ruhe um sie wehklagen könne und ihr auch nach dem Tod Gesellschaft leisten. Aus dem Camp wurde schon bald ein kleiner Ort und da der früher oder später einen Namen brauchte, nannte man ihn im Gedenken an die Verblichene Gailleamh. Nun wissen wir Bescheid.
Ganz nebenbei heißt Galway übrigens auch die "Stadt der Sippen" (City of Tribes), weil sie zeitweise von 14 "Tribes" - gemeint sind in diesem Zusammenhang Händlerfamilien und nicht wie eigentlich nahe liegend Stämme - regiert wurde. Der Begriff war übrigens abwertend gemeint und stammte noch aus den Tagen Cromwells. Die Händlerfamilien betrachteten sich selbst eher als englischen Adel, behielten den Namen aber als eine Art Trotzreaktion.
Genealogien sind in Irland übrigens mit gutem Grund so wichtig. Wenn man sich gelegentlich etwas länger über Ursprung und Abstammung auslässt und die Zahl der Experten auf diesem Gebiet überdurchschnittlich hoch ist, liegt das vor allem daran, dass es hier kaum so etwas wie Grundbücher gibt, man über die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Familie also auch Ansprüche ableitet. So wurde es mir jedenfalls mal erklärt, für die Richtigkeit übernehme ich keine Garantie, vielleicht stehen die Iren auch einfach nur auf illustre Stammbücher.
Die genauen Ursprünge Galways liegen etwas im Dunkeln. Das erwähnte Fort datiert zurück in das Jahr 1124, es kann allerdings nicht ausgeschlossen werden, dass es zu diesem Zeitpunkt schon eine Siedlung gab. Angeblich attackierten in Limerick beheimatete Dänen die Gegend schon im 9. und 10. Jahrhundert, was genau sie dort attackierten, ist allerdings nicht bekannt. Wir bleiben also bei 1124. Das Fort entstand auf Weisung des Königs von Connacht, der auf den eingängigen Namen Tairrdelbach mac Ruaidri Ua Conchobair hörte oder auch Turlough O Connor. Die "Annalen der Vier Meister" (Annals of the Four Masters und ich habe keine Ahnung was das ist) vermerkten für besagtes Jahr, dass drei Burgen von den Connaught men errichtet wurden: Dun-Leodhar, Gaillimh und Cuil-maeile.
Gaillimh wurde zur Marinebasis des Königs von Connacht und als solche ein beliebtes Angriffsziel. Feindliche Attacken vermelden die Chroniken zum Beispiel aus den Jahren 1132 und 1149. Im Jahre 1232 war es dann soweit, Richard Mor de Burgh eroberte den Ort nach zunächst erfolgloser Belagerung. Alles in allem bekam den "Gaillimhern" (meine zugegeben rein spekulative Bezeichnung der Bewohner von Gaillimh) die Eroberung nicht schlecht. Unter den de Burghs entwickelte sich der Ort zu einer kleinen Stadt und sogar eine Stadtmauer wurde gebaut. Die de Burghs regierten bis ins Jahr 1333, danach suchte Galway sein Glück in der Unabhängigkeit. Die 14 Tribes übernahmen die Macht.
Im Jahre 1396 wurde ihr endlich auch ganz offiziell Stadtrecht von der Krone gewährt und - offenbar nachträglich - auch die Erlaubnis, Befestigungsanlagen zu errichten. Das war dringend notwendig, denn man sah sich praktisch ständig irgendwelcher Attacken durch die Clans im Umland ausgesetzt. Zeitweise war es Einheimischen verwehrt, die Stadt zu betreten. Einheimisch dürfte sich dabei auf die Bewohner des Umlandes beziehen.
Im 15. Jahrhundert ging der englische Einfluss zurück, dafür intensivierten sich die Handelsbeziehungen mit Spanien und Portugal und entsprechend mehrte sich auch der Reichtum der Stadt. Das konnte sich die Bethen (die keltische Schicksalsgöttinnen) offensichtlich nicht länger mit ansehen, 1473 wurde Galway durch einen Großbrand zerstört. Damit keine Missverständnisse aufkommen, die Bethen wurden nie rechtskräftige verurteilt und ich möchte hier auch keine Gerüchte in die Welt setzen. Vielleicht war es auch ein Unfall. Der genaue Hergang mag unklar sein, Fakt ist, dass die Stadt wieder aufgebaut wurde.
Es folgte eine Phase der relativen Ruhe, zumindest bis in die Mitte des 17. Jahrhunderts. Nach Ausbruch des irischen Aufstandes 1641 steckte Galway, nennen wir es der Einfachheit halber schon mal so, in einer Zwickmühle. Die meisten Bewohner der Stadt waren mindestens genauso katholisch wie der Rest der Aufständischen, allerdings hatte man ein stark befestigtes Fort vor den Stadttoren, dass von Protestanten gehalten wurde. Was tun? 1642 schlug das Pendel zugunsten der Aufständischen aus, man attackierte die Festung und eroberte sie nach kurzer Belagerung schließlich auch. Die die dort stationierte Garnison trat den taktischen Rückzug über See an.
Die Briten sind nicht dafür bekannt, in solchen Fällen lange zu fackeln. Mit dem Selbstbewusstsein eines Siegers, immerhin hatte er gerade den englischen Bürgerkrieg für die Parlamentarier entschieden (der Krieg endete mit der Hinrichtung König Karls I.), beschloss der im Zusammenhang mit irischer Geschichte schon mehrfach genannte Oliver Cromwell der Grünen Insel seine Aufwartung zu machen. Und natürlich führte er nichts Gutes im Schilde.
Ganze neun Monate belagerte er die Stadt, 1652 stürmte er sie schließlich. Es folgten Seuchen und Vertreibung, es dauerte Jahre, bis sich die Stadt davon einigermaßen erholte. Die nächste schwere Krise ließ jedoch nicht lang auf sich warten. Im "Krieg der zwei Könige" schlugen sich die Galwayer auf die Seite der Jakobiten. Nachdem Wilhelm von Oranien sich gegen den renitenten Jakob II. durchgesetzt hatte, stattete er auch Galway einen Besuch ab. 1691 ergab man sich, diesmal ohne sich auf eine lange Belagerung einzulassen. Kurz davor hatte Wilhelm die jakobitischen Truppen im nahe gelegenen Aughrim vernichtend geschlagen. Als Resultat der Eroberung versank Galway für fast 300 Jahre in die Bedeutungslosigkeit.
Galway galt fortan als potenziell verdächtig und selbst als die repressiven Bestimmungen, denen man vorher unterworfen waren, schließlich aufgehoben wurden, erholte sich die Stadt nur langsam. Der Hafen war verfallen, Schmuggel entwickelte sich zur einzigen lukrativen Form des Seehandels. Im 19. Jahrhundert ging es für eine Weile bergauf, die große Hungersnot setzte dem ein jähes Ende. Besonders das Hinterland der Stadt litt furchtbar in diesen Jahren. Während andere Orte eine wahre Bevölkerungsexplosion erlebten, ging die Einwohnerzahl von Galway in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts sogar zurück.
Ernsthaft aufwärts ging es ab 1845 mit der Gründung der "Queens University of Ireland", 1850 wurde die Stadt an das Eisenbahnnetz angeschlossen. Der erste Schritt war gemacht, Galway aus dem langen Tal der Tränen zu holen und man nutzte die Chance. Aus den Aufständen des frühen 20. Jahrhunderts hielt man sich weitgehend heraus und es zahlte sich aus. Heute ist die Stadt nach Dublin die vielleicht wichtigste Metropole der Republik Irland und mit weitem Abstand die Nummer eins im irischen Westen.
Galway ist heute vor allem für sein kulturelles Angebot gerühmt. Zudem gilt es als eines der Zentren der irischen Sprache (Gälisch). Die hat es im modernen Irland nicht leicht, die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung spricht heutzutage Englisch als erste Sprache. An der Westküste hat sich die so genannte Gaeltacht etabliert, ein Streifen, der sich besonders um das sprachliche und damit kulturelle Erbe der Insel bemüht.
So hat auch der irische Fernsehsender TG4 hier in Galway sein Hauptquartier aufgeschlagen. Zur Erläuterung muss man anmerken, dass das irische Staatsfernsehen RTE (vergleichbar der ARD und ZDF) ausschließlich in Englisch ausstrahlen. Soweit ist es also schon gekommen. Für mich ist es natürlich gut. Wenn ich einen Fernseher hätte, könnte ich immer fein RTE gucken und mich auf dem Laufenden halten, was das irische Tagesgeschäft angeht.
Das Wahrzeichen der Stadt ist wohl St. Nicholas' Collegiate Church. Es ist die größte, heute noch benutzte, mittelalterliche Kirche Irlands. Sie geht bis in das Jahr 1320 zurück. Sie findet sich im Herzen der Stadt. Ganz besonders beeindruckend ist auch die "Cathedral of Our Lady Assumed into Heaven". Die beiden Kirchen bilden ein imposantes Duo. Die erst 1965 geweihte Kathedrale imitiert erfolgreich einen eleganten Renaissance Stil und soll in Teilen inspiriert worden sein von einer spanischen Kirche in Salamanca.
Galway ist beinahe eine eigene Reise wert. In der Innenstadt lässt es sich herrlich schweifen, dass es dazu eine stattliche Anzahl von Pubs gibt, in den man sich unter die Einheimischen mischen kann, dürfte keiner weiteren Erläuterung bedürfen.
Zudem ist Galway eine gute Ausgangsbasis für Ausflüge zum Beispiel an die Cliffs of Moher oder auf die Aaran Islands.
